Leerlingen van 2BSO op uitstap naar de Ozzie Wozzie Westhoek

Op dinsdag 7 juni besloten de leerlingen van 2BSO hun jaarproject 'Ozzie Wozzie Westhoek' met een uitstap naar de voormalige slagvelden van de Ieperse frontstreek.

Via een doorschuifsysteem kregen de jongens per klas drie programma onderdelen (telkens één uur en drie kwartier) voorgeschoteld. Daarin maakten ze niet alleen kennis met hoe de Eerste Wereldoorlog nog steeds zichtbaar is in het landschap, maar ze ontmoetten ook streekbewoners voor wie dat oorlogsverleden dagelijks deel uitmaakt van hun leven.

Centraal punt van de dag was De Dreve, op de hoek van het Polygonebos in Zonnebeke. Daar werd elk programma onderdeel gestart en beëindigd, daar werd telkens gezorgd voor een verfrissing en voor wie energie op overschot had (iederéén, dus), wenkte de speeltuin met toestellen waarop een korte ravotbeurt tussendoor mogelijk was.

Eén van de drie programma onderdelen was een fietstochtje van 12 kilometer met daarin een aantal haltes waar kort uitleg gegeven werd (de plaats van sneuvelen van de Australiër Jarvis Fuller, een bunker, een boerderij met ondergrondse slaapplaats uit 1917, zicht op Tyne Cot Cemetery ) en een bezoek aan het "Memorial Museum Passchendaele 1917" in Zonnebeke.

In een ander programma onderdeel luisterden de jongens naar Johan Vandewalle, de uitbater van De Dreve die niet alleen een expert is in de oorlog die onder de grond gevoerd werd maar in Australië vooral bekend werd voor zijn nauwgezette berging van vijf Australische soldaten in 2006.

Het derde programma onderdeel was voor de meeste leerlingen de highlight van de dag : een bezoek aan het Hill 60 Memorial Park en de Caterpillar Crater in Zillebeke. Daar verkenden ze één van de laatste overgebleven stukjes gevechtsterrein in de Westhoek, kropen (letterlijk !) in een Australische bunker en linkten hun bezoek aan dit terrein aan de (recente) Australische oorlogsfilm 'Beneath Hill 60' door de slotepisode te bekijken op de tv in de bus : daarin zagen ze een reconstructie van wat er zich op 7 juni 1917 (op die dag exact 94 jaar geleden! ) op deze plaats afspeelde.

De dag werd besloten met een sfeervolle herdenking voor de Australische soldaat Jarvis Fuller op het Buttes New British Cemetery in het Polygonebos. Het was via deze soldaat dat we in contact kwamen met Mike Goodwin en dat Pudgy the Platypus onze jaarmascotte werd. Dat er ook meer dan vijftien Australische, Britse bezoekers en Belgische vrienden opdaagden om deel te nemen aan deze herdenking, droeg bij tot het bijzondere karakter van dit slotmoment. De buitenlandse gasten staken niet onder stoelen of banken dat ze onder de indruk waren van hoe onze jongens zich tijdens deze (toch niet zo korte) plechtigheid hadden gedragen en vroegen met nadruk hen daarvoor te feliciteren.
Tijdens de herdenking werden berichten aan de leerlingen vanwege Mike Goodwin en Todd Fraser (achterkleinneef van Jarvis Fuller) voorgelezen, speelde mevrouw Vanveerdeghem als eerbetoon het oer-Australische 'Waltzing Matilda' op de dwarsfluit, weerklonken de Last Post en Rouse, zei een oud-officier van het Australische leger de Ode, plaatsten we een herdenkingskaart en vlagje bij de zerk en groetten alle leerlingen Jarvis Fuller door aan zijn graf te passeren, de hand er op te leggen en G'Day Mate te zeggen.

Een uitgebreide fotoreeks van deze geslaagde dag vind je hier.

Johan Durnez